當皮膚的保護屏障被破壞或削弱時，就會發生皮膚水分的流失（Transepidermal water loss），使過多的水分從皮膚蒸發到大氣環境中，皮膚一般會變得干燥、脫水或者發炎狀態。

正常皮膚會有少量水分流失，在特定皮膚情況下，失水要高得多。TEWL的測定是研究各種物理和化學影響引起的皮膚刺激的重要方法。典型的應用領域是用于保濕化妝品的功效評價、護膚品的配方開發，皮膚外用藥物研發等。TEWL測量的準確性會受到環境因素的影響，如濕度、溫度、通風和內在因素。這些測量必須在標準條件下進行。

人類的平均TEWL值約為300-400毫升/天。這個數字會受到環境和內在因素的影響。在高濕度下，由于水蒸氣壓力梯度的下降，水分損失量將會減少。為了保持皮膚的良好狀態，盡量避免導致TEWL增加的因素，比如陽光傷害，惡劣的天氣溫度，容易引起發癢的衣物等等。另外可以涂防曬霜，在溫水中淋浴，使用溫和、較少磨損的沐浴露，當然使用保濕霜也可以對保持皮膚好的水分狀態有幫助。

TEWL在不同的解剖部位有所不同，并且與角膜細胞的大小成反比。角質細胞較小的皮膚部位具有較高的TEWL值。皮膚部位測量TEWL的方法通常有：封閉腔室法和開放腔室法。市面上有多種測量TEWL的儀器。